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An expert committee appointed by the Irish government has recommended creating a national panel to evaluate claims for Nazi-era and colonial loot in public collections and called for state funding for provenance research.

The Advisory Committee on the Restitution and Repatriation of Cultural Heritage was established by Ireland’s government in 2023. In its final report, presented to the Irish government earlier this month, the committee urges the government to enact new laws to establish a Restitution and Repatriation Advisory Panel of Ireland. The law should also give the minister of culture powers to direct or authorise restitutions “even where existing statutory restrictions, deeds of trust, or settlement would otherwise prevent deaccessioning,” it suggests.

“A central conclusion of the committee’s work is that, while there is evident goodwill and a strong sense of ethical responsibility across the sector, many institutions face real practical and legal impediments in responding to claims,” the report says. “These include limitations in provenance research capacity, cataloguing and digitisation deficits, restricted access to specialist expertise, and in some instances statutory or trust-based constraints affecting disposal or return. It is therefore clear that a coherent national response is required, one which supports institutions while also ensuring that claimants have access to a fair and authoritative process.” […]

Germany is returning a painting by Friedrich von Amerling to its rightful owners. The work, "Portrait of a Young Man," is to be restituted to the heirs of the Jewish antiquarian and art dealer Jacques Rosenthal and his wife Emma, ​​as announced by the Bavarian State Painting Collections in Munich.

It is into this unsettled territory that the Flemish Government has now stepped with a draft decree establishing a restitution commission and a framework for handling claims to cultural goods looted during the nazi era now owned by the Flemish public collection, a Flemish local authority or in private hands (the “Decree”).

The Decree is certainly welcome, but it is not beyond question. Restitution is a delicate moral instrument. Too blunt, and it fails to account for the tangled realities of inheritance, provenance, wartime transactions and acquisitions in good faith. Too cautious, and it risks perpetuating the very injustices it was meant to remedy. The task is not simply to create a process, but to create one that can be trusted by all sides: independent, transparent, equitable, historically literate, objective and free from bias.

In 1998, Belgium endorsed the Washington Conference Principles on Nazi-Confiscated Art, subsequently clarified in the Terezin Declaration of 2009, and, more recently, the Best Practices 2024 aimed at clarifying and improving the practical implementation of these Principles. However, turning international commitments into practical domestic machinery is never simple. It requires balance, impartiality and fairness to both former and current owners. Add Belgium’s constitutional complexity and the stakes sharpen. […]

A portrait from the heirless art collection, an early-17th-century oil by Peter Paul Rubens of Jan Neyen, a diplomat and ranking Franciscan friar, who took part in talks to establish the Twelve Years’ Truce (1607-1609) of the Eighty Years’ War.
The collection is worth millions, perhaps hundreds of millions of dollars, and contains tapestries, antique silver, and 1,500 oil paintings on canvas, including works by Rembrandt, Frans Hals and a half dozen by Peter Paul Rubens.
But this is not a museum collection or the private trove of a single wealthy art collector.
It is known as the Dutch Art Collection (Nederlands Kunstbezit-collectie, or NK Collection), and consists entirely of art and cultural objects that the Allies repatriated to the Netherlands from Germany in the wake of World War II. Its current custodian is the Dutch Cultural Heritage Agency, which loans the artworks to Dutch museums, embassies and government buildings.
Most of the works were looted from Jews who had been deported or killed in concentration camps, while others were sold under duress. Some have no known history.
For decades, they have been labeled “heirless” or “orphaned” property by the Dutch state, and have remained in the custody of the cultural heritage agency, some on loan to museums, and others in storage at a large warehouse in Arnhem.
But on Wednesday, a committee appointed by the Dutch government two years ago to address the quandary of what to do with the art issued a report that set out what it described as a feasible plan to settle the issue going forward.
Under the proposal, a foundation to be created by the Dutch Jewish community would be entrusted as guardians of a collection that is emblematic of both humankind’s aesthetic genius and its worst failings. Such a foundation would “preferably be housed at the Jewish Museum” in Amsterdam, the panel recommended, which could actively program exhibitions, and lend artworks to other institutions. […]

Die Bayerischen Staatgemäldesammlungen hatten in den letzten Monaten keine gute gute Presse. kritisiert wurde der Freistaat unter anderem für seinen Umgang mit mutmaßlicher NS-Raubkunst. Von Verschleppung war die Rede, eine Untersuchungskommission attestierte den Staatsgemäldesammlungen zumindest mal ein "organisatorisch unzureichend strukturierte(s) Vorgehen".
Da kommt diese Meldung zur rechten Zeit: Die Pinakotheken restituieren ein Raubkunst-Gemälde an ihre rechtmäßigen Besitzer. Das gaben die Staatsgemäldesammlungen am Montagnachmittag bekannt. Dabei handelt es sich um das Bild "Interieur mit Kindern (Die Geschwister)" des jüdischen Malers Lesser Ury (1861–1931). Es geht nun an die Erben des Berliner Bankiers Curt Goldschmidt. […]

Dresden. Es ist von seinen Maßen her schnell zu übersehen: das nur etwa postkartengroße Bildnis des sächsischen Kurfürsten Friedrich III., genannt der Weise. Gemalt wurde es im 16. Jahrhundert von keinem Geringeren als Lucas Cranach dem Älteren, dem Hofmaler Friedrichs. Seit dem Ende des Zweiten Weltkrieges galt das Bild als verschollen.

Nun ist das kleinformatige Porträt nach mehr als 80 Jahren in die Gemäldegalerie Alte Meister und damit zu den Staatlichen Kunstsammlungen Dresden (SKD) zurückgekehrt. Unter den über 500 Kriegsverlusten der Dresdner Gemäldegalerie befinden sich 18 Werke aus der Cranach-Werkstatt, von denen bis heute sieben wieder im Bestand sind.

Auf Eichenholz gemaltes Werk
SKD-Generaldirektor Bernd Ebert sagte am Donnerstag bei der Präsentation in Dresden, das Bild sei im Austausch mit der Familie, die es vor Jahrzehnten im Kunsthandel gekauft hatte, „für einen kleinen Betrag“ zurückerworben worden. Es galt lange Zeit als Kriegsverlust und war laut Ebert in den 1970er Jahren im Kunsthandel aufgetaucht. […]

Kulturstaatsminister Wolfram Weimer (parteilos) möchte bis zum Ende der Legislaturperiode in Deutschland ein Restitutionsgesetz für geraubte Kulturgüter etablieren. Er habe dazu eine Initiative ergriffen, sagte Weimer im Interview der Woche des »Deutschlandfunks«. Es gebe »immer noch sehr viele offene Fälle«, erläuterte er. Gleichwohl sei das »keine Frage der Zahl, das ist eine Frage der Moral«, unterstrich der Beauftragte der Bundesregierung für Kultur und Medien.

Weimer sagte in dem Radiointerview, er wolle ein »Restitutionsgesetz insgesamt, jetzt nicht bezogen auf Kolonialismus, sondern auch auf die Nazizeit«. Neben geraubter Kunst erwähnte der Kulturstaatsminister auch menschliche Überreste, die »jeder sofort katalogisieren, feststellen und Rückgabeangebote machen« sollte.

Vorverhandlungen hätten bereits begonnen, erläuterte er. Erste Gesetzentwürfe »sind in der Mache«. Eine gesetzliche Regelung zusätzlich zum bestehenden Schiedsgericht sei nötig, hob Weimer hervor. Seit 1. Dezember vergangenen Jahres soll die neu eingerichtete Schiedsgerichtsbarkeit NS-Raubgut in strittigen Fällen über die Rückgabe von Kulturgütern entscheiden. Voraussetzung ist, dass diese verfolgungsbedingt während der Nazizeit den Eigentümern entzogen wurden. Dabei geht es vor allem um vormals jüdischen Besitz. […]

Deutlicher als bisher bekennt sich die Heidi Horten Collection unter Direktorin Verena Kaspar-Eisert zu der mit dem Vermögen verbundenen historischen Verantwortung. [...] Der bereits mit November vergangenen Jahres vollzogene Führungswechsel ist zugleich mit einer Neuausrichtung verknüpft, die erste konkrete Formen angenommen hat: Sei es über den Ausbau von Vermittlungsformaten oder der künftigen sichtbaren Stärkung weiblicher Positionen im Programm und in der Sammlung – oder sei es auch im Umgang mit der historischen Verantwortung zum Vermögensaufbau Helmut Hortens in der NS-Zeit und dem Thema Provenienzforschung. […]

Der Bundesrat hat an seiner Sitzung vom 28. Januar 2026 das Präsidium und die Mitglieder der Expertenkommission für historisch belastetes Kulturerbe ernannt. Die Kommission wird den Bundesrat und die Bundesverwaltung in Fragen rund um historisch belastetes Kulturerbe beraten. Sie kann in strittigen Fällen angerufen werden und nicht bindende Empfehlungen zu Kunstwerken aus der Zeit des Nationalsozialismus und zu Kulturgütern aus dem kolonialen Kontext abgeben.
An seiner Sitzung vom 28. Januar 2026 hat der Bundesrat alt Bundesrätin Simonetta Sommaruga zur Präsidentin ernannt. Sie verfügt über reiche politische Erfahrung und ist in der Schweiz und international sehr gut vernetzt. Die weiteren Mitglieder sind: Felix Uhlmann (Vizepräsident), Professor für Staats- und Verwaltungsrecht an der Universität Zürich, Marc-André Renold, Anwalt und Experte für Kunst- und Kulturgüterrecht, Regula Ludi, Geschichtsprofessorin an der Universität Freiburg, Noémie Etienne, Professorin für Kunstgeschichte an der Universität Wien, Nikola Doll, Fachbereichsleiterin, Deutsches Zentrum Kulturgutverluste, Esther Tisa, Expertin für Provenienzforschung im Museum Rietberg, Hanno Loewy, Direktor des Jüdischen Museums Hohenems, Henri-Michel Yéré, Historiker und Dozent an der Universität Basel, und Fabio Rossinelli, Historiker und Forscher an den Universitäten Lausanne und Genf.

Die SPK hat das Gemälde „Eleonore von Wilke“ von Lovis Corinth aus der Sammlung der Alten Nationalgalerie an die Erben nach Ismar und Käthe Littmann restituiert. Diese schenkten es anschließend dem Museum, wo es im Anschluss an die Corinth Ausstellung weiter zu sehen sein wird.

2010 vermachten Ulla und Heiner Pietzsch ihre Kollektion mit Werken des Surrealismus und des US-amerikanischen abstrakten Expressionismus dem Land Berlin. Der Kabinettausstellung in der Neuen Nationalgalerie ging eine gründliche Erforschung der Provenienzen in der Sammlung durch die Staatlichen Museen zu Berlin voraus.

Der ehemalige Präsident des Bundesverfassungsgerichts zieht eine Bilanz seiner Arbeit an der Spitze der »Beratenden Kommission NS-Raubgut«, die jetzt abgewickelt und durch Schiedsgerichte ersetzt wird.

Herr Professor Papier, Sie waren acht Jahre lang Vorsitzender eines Gremiums mit dem Titel »Beratende Kommission im Zusammenhang mit der Rückgabe NS-verfolgungsbedingt entzogenen Kulturguts, insbesondere aus jüdischem Besitz«. Jetzt wird diese Kommission abgewickelt und durch Schiedsgerichte ersetzt. Welche Bilanz Ihrer Arbeit ziehen Sie?
Für mich als Verfassungsrechtler war das eine äußerst spannende und lehrreiche Zeit. Ich denke, es war auch eine wichtige Tätigkeit. Sie hat mich tief beeindruckt - und auch tief deprimiert.

Warum deprimiert?
Weil ich mit schreiendem Unrecht konfrontiert wurde. Ich habe gesehen, welch unsäglichen Entrechtungen die Nazis die jüdische Bevölkerung ausgesetzt hatten und was die NS-Verfolgung für einzelne Menschen bedeutete.

Zum 30. November wird die Beratende Kommission nach 22 Jahren aufgelöst. Sind nun alle anhängigen Fälle abgearbeitet?
Nein. Fünf konnten wir nicht abschließen, darunter der besonders komplexe Fall des Welfenschatzes. Hierzu wurde die Kommission aber erst vor Kurzem von der Stiftung Preußischer Kulturbesitz angerufen. Lange Zeit hatte sie diesen Schritt verweigert und so blieb keine Zeit mehr.

Was passiert nun mit diesen Fällen?
Es ist vorgesehen, dass sie – sofern die Streitparteien einverstanden sind – an die neuen Schiedsgerichte übergehen. Allerdings beginnt jeweils ein neues Verfahren, denn das Schiedsgericht kann nicht in das vor der Beratenden Kommission NS-Raubgut laufende eintreten.
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